OPERASI POPEYE AMERIKA DI VIETNAM

Salah satu perang terberat yang dijalani Amerika adalah 10 tahun Perang Vietnam yang pada 30 April 1975. Amerika pun harus menggunakan berbagai cara untuk memenangkan perang Vietnam. Termasuk menggelar sejumlah operasi rahasia untuk memanipulasi cuaca di kawasan tempur.

 Mungkin seperti film fiksi ilmiah. Tetapi itulah kenyataannya. Militer AS telah melakukan hal itu ketika perang Vietnam.
Dari Maret 1967 hingga Juli 1972 militer AS menghabiskan lebih dari 3 juta Dollar AS per tahun melakukan operasi top secreet di Asia Tenggara. Tujuannya adalah untuk memperpanjang musim hujan dan banjir Ho Chi Minh Trail, sistem rute pasokan yang digunakan oleh musuh di Vietnam. Amerika berharap hujan intensitas tinggi dan banjir untuk menyebabkan tanah longsor, menghanyutkan penyeberangan sungai, atau setidaknya mengganggu pergerakan pasukan Vietnam Utara. Itu upaya skala besar pertama yang memanipulasi cuaca untuk keperluan militer. Dan sampai saat ini belum jelas apakah taktik itu bekerja dengan baik.

Program ini berjalan dengan banyak nama. Pernah disebut sebagai Operasi Popeye, Operasi Motorpool, dan Operasi Intermediary-Compatriot. Sandi operasi harus selalu diubah untuk menghindari kebocoran.

Tetapi apapun namanya, operasi ini bisa dibilang ambisius. Amerika selayaknya meminjam tangan dewa untuk mengatur alam. Dan dengan cara yang aneh ini, beberapa pasukan Amerika melihatnya sebagai cara yang lebih efektif dibandingkan dengan menjatuhkan bom. “Membuat lumpur, bukan perang,” adalah julukan resmi dari pilot Angkatan Udara yang melakukan misi ini.
Proyek ini dikerjakan dengan penyemaian awan di atas negara-negara seperti Laos dan Vietnam dengan iodida perak. Sekitar 2.000 penerbangan dilakukan selama program yang berjalan lima tahun.
Pada era Perang Vietnam tahun 1960-an penyemaian awan sebenarnya bukan hal yang baru. Telah ada percobaan ekstensif oleh GE dan militer AS setelah Perang Dunia II. Dan ARPA bekerja dengan komputer canggih di awal 60-an untuk melihat bagaimana cuaca dapat digunakan dalam pertempuran. Tapi Operasi Popeye adalah keberhasilan penggunaan pertama yang diketahui dari teknologi kontrol cuaca dalam pertempuran.

James Rodger Fleming, penulis buku Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control menjelaskan bahwa tidak jelas seberapa sukses program ini. Tapi jika ada sesuatu yang setiap orang dapat setuju atas, itu adalah bahwa program ini membuat sulit bagi militer untuk bereksperimen dengan taktik seperti di masa depan:
Beberapa mengklaim bahwa [Operasi Popeye] berhasil membuat hujan tambahan dari 1 sampai 7 inci aliran Trail Ho Chi Minh, tetapi tidak ada data ilmiah yang memverifikasi klaim. Pendapat lain mengatakan jika operasi ini suskes tentu akan berdampak besar pada keseimbangan perang. Tetapi faktanya AS tetap saja kalah di banyak bagian.
Seluruh operasi secara alami bertemu dengan perhatian publik setelah kata Operasi Popeye mulai bocor keluar. Beberapa orang sekarang pergi sejauh untuk memanggil operasi perang cuaca. Para pejabat pemerintahan Nixon awalnya membantah adanya program ketika pertama kali bocor pada tahun 1971.

Pada bulan Juli 1972 New York Times telah menerbitkan kisah mereka sendiri tentang program dengan rincian baru yang panik masyarakat. Operasi Popeye bahkan memiliki penampilan cameo singkat di Pentagon Papers. Hanya beberapa hari setelah cerita New York Times muncul, Operasi Popeye ditutup.
Di bawah tekanan publik dari orang-orang gugup tentang militer AS bermain Tuhan, kedua majelis Kongres bergegas untuk lulus undang-undang pada tahun 1974 untuk melarang kontrol cuaca untuk keperluan tempur. Sebuah perjanjian PBB 1978 juga melarang negara dari menggunakan modifikasi lingkungan dalam perang.
Dunia mungkin telah sepakat bahwa kontrol cuaca dan iklim adalah senjata berbahaya dalam perang. Tapi manipulasi cuaca masih sangat banyak di benak badan-badan intelijen AS.

Bak Meminjam Tangan Dewa, Amerika Pernah Rekayasa Cuaca untuk Perang Ini adalah proyek rahasia yang diharapkan dapat membuat Amerika Serikat (AS) memenangkan Perang Vietnam.

Saat itu, Perang Vietnam telah berlangsung selama lebih dari satu dekade dan mengakibatkan lebih dari 8.000 tentara AS meninggal.

Pemerintah AS pun memiliki ide dengan melihat ke langit, ya, dengan merekayasa cuaca.

"Pemantauan ketat lalu lintas pasukan dan truk di sepanjang rute yang telah diguyur hujan terbukti membuat gerak musuh terganggu," kata Letnan Kolonel Ed Soyster.

Operasi rahasia yang dinamakan Popeye, pun segera dilaksanakan dengan tujuan merusak jalan dan menghambat pasukan Vietnam.

Amerika berharap hujan dengan intensitas tinggi dapat sebabkan banjir, tanah longsor, dan menghanyutkan penyebarangan di sungai-sungai.

Antara sekitar bulan Mei hingga Oktober, kandungan merkuri naik hingga 90 derajat dan kelembapannya bisa mencapai 90 persen.

Berat air yang bergejolak membalikkan angin muson dan mengakibatkan kota metropolitan utara Hanoi memiliki curah hujan 8,3 inci pada bulan Juli.

Sedangkan Ho Chi Minh City di selatan, di mana angin muson datang sedikit lebih telat, mengakibatkan curah air yang rata-rata naik 11 inci setiap September.

popsci.com

Proses pembenihan awan dapat dilakukan dari pesawat terbang atau dengan generator di tanah.

Rekayasa cuaca dilakukan dengan pembibitan awan.

Yakni metode untuk merangsang presipitasi buatan, seperti hujan atau salju.

Praktik ini diperkirakan berasal pada tahun 1946, saat Vincent Schaefer, seorang ahli kimia melakukan eksperimen.

Schaefer memperhatikan bahwa inti kondensasi awan dapat direkayasa dan dibuat untuk menciptakan hujan atau salju.

Dia menempatkan melakukan eksperimennya di atas Pegunungan Berkshire di Massachusetts dan berhasil menciptakan curah hujan.

Bahkan New York Times menulis dalam berita kematiannya:

“Dia dielu-elukan sebagai orang pertama yang benar-benar melakukan sesuatu tentang cuaca dan tidak hanya banyak omong.”

Pada awalnya, tidak ada seorang pun yang mempertimbangkan tentang penggunaan lebih jauh dari metode pembibitan awan ini.

Namun pada 20 Maret 1967 hingga lima tahun ke depannya, "fase operasional" Popeye dimulai.

Sekitar 2.000 penerbangan dilakukan pilot dan kru Amerika di wilayah tertentu Vietnam dengan membawa tabung perak atau iodida.

Yakni dua sumber utama inti kondensasi air.

popsci.com

Sebuah pesawat, difoto pada tahun 1964, dilaporkan digunakan dalam upaya pembibitan awan.

Awak pesawat akan menyalakan tabung dan melepaskan asap kaya partikel ke dalam badai yang ada.

Jika semua berjalan dengan baik, sentakan buatan ini dapat memacu bertambahnya curah hujan.

Dari Maret 1967 hingga Juli 1972 militer AS pun diketahui menghabiskan lebih dari 3 juta Dollar AS per tahun untuk usaha rahasia ini.

“Membuat lumpur, bukan perang,” adalah julukan resmi dari pilot Angkatan Udara yang melakukan misi ini.

Operasi Popeye ini kemudian bocor pada 1971 dan dibantah oleh pejabat pemerintahan Nixon.

Kemudian pada Juli 1972 New York Times menerbitkan kisah mereka sendiri tentang operasi Popeye dengan rincian tersendiri.

Setelah rincian Operasi Popey dipublikasika, para legislator pun mulai mendorong sebuah perjanjian internasional.

Yakni perjanjian yang melarang pengunaan rekayasa cuaca dalam peperangan.

Perjanjian internasoinal ini melarang militer melakukan tindakan yang dapat mengakibatkan "gempa bumi, sunami, perubahan cuaca, perubahan arus laut, perubahan lapisan ozon, dan perubahan keadaan ionosfer. ”